🌸「勉強を教えて！」

春日
「あのよ、××ちゃん。こういうことを言うのもなんだが、教わる相手……間違ってねえか？おれが分かると思うか？」「分かると思う！」「分からねえんだよなぁ！」
ごめんね一番くん、本当はこういう問題は分からないだろうなぁって分かってたの。でも、一番くんはどんなことでも真面目に考えてくれるから、どうしても意地悪がしたくなっちゃうんだ──。
くすくすと肩を揺らして笑うと、一番くんは私が全て分かっていたことを察して、唇を尖らせる。「人が悪いぜ、××ちゃん」そうやって拗ねる姿はとてもじゃないけど、大きな大人には思えない。でも、だからこそ私は彼を信頼できるのだと思う。「……ねぇ一番くん。もし一番くんと同い年だったら……こうやって隣に座って、勉強もしてたのかな？」「あぁ？あー……どうだろうなぁ、でも××ちゃんが同級生だったら、昔よりも学校ってモンが楽しかったのかもしれねえな」
どこか遠くを見て、懐かしむような眼差し。その向く先に私はおらず、きっと彼は昔のことを思い出している。それがなんだか寂しくて、「じゃあ、一番くん。こっちの問題は分かる？こっちはこの二乗を……」そう伝えると、彼はやっぱり真面目な顔で教科書を見て、難しい顔のまま「ってことはよ、こっちは……」と問題を解き始めた。

トミザワ
「英語？別にいいぜ。……ここの英文は……え？なんで？………いや、なんでっていわれても、そういうもんとしか……」「教えるのって、結構難しいんだな……」
英語が母国語の俺にとって、教えなんて簡単だと思っていた。しかし、いざ教えるとなると、“なぜ”を追求されてしまい上手く言語化できない。なんでと聞かれても、気付いた時には喋る事が出来ていたし、なぜこの場合にこれを使うのかなんて考えた事もなかった。上手く教える事が出来ず、××は不思議そうにするし、最後には「うーん、えっと、自分で考えてみるね」なんて変な気を遣われる始末。あんまりにも情けなくて。フラリと出かけた先の本屋に入って勉強用の英語本に手を伸ばすと、同じタイミングで同じ本に手を伸ばした女と手が触れあって、──思わず言葉を失った。
「え？トミザワくん……？」「××？なんでここに……」「私は勉強の本を……え、え、待って、トミザワくん、もしかして私のために……？！」「………別になんだっていいだろ」

趙
「うわー……懐かしいねぇ。数学なんてもう何年もやってないから教えられるかと思ったけど、案外覚えてるもんだね」「そう、そっちはその数式で間違えてないんだけど、その場合は……」
天佑さんは勉強が得意らしい。貸してと言われて差し出した数学の教科書を暫く眺めた彼は、私が訊ねた事も全て分かりやすく答えてくれる。黒いネイルを施した指は決して真面目になんて見えないのに、ノートをなぞるその爪先は明確な答えを導いてくれるのだ。
「天佑さんって数学得意なの？」「まぁね、勉強が好きってわけじゃないけど……出来ないことはなかったよ」「へー……秀才だ」「良い点とらないとゲームが没収されちゃうんだよねぇ……」「あー……」緩い会話の中にある、僅かな笑い。それがなんだか心地よくて、「また、分からないところがあったら聞いてもいい？」──そう訊ねたのは、ちょっとした甘えだったのかもしれない。けれど彼はフッと息を漏らすように笑った。「じゃあ、いい点を取ったらご褒美にチャーハンとエビチリを付けないとね」