🌸「ねぇねぇ！」

グリード
「──ちょっと待て」
駆け寄ってきた××の腰を抱き、視線も合わせずに遠くへと視線を向けるグリード。「オイ、アイツを捕まえてこい」待機するウルチに向けた声はいやに低く、鋭い眼差しは命を受けて駆け出す仲間たちへと向いている。
「アイツって？」「つけられてたんだよ、気付かなかったのか？」「全然」「そうかよ、全く手のかかる女だ」彼が彼女に甘い事はいつもの事。ゆえに軽くひょいと抱えられても××は瞬くだけで、気恥ずかしさを抱く事はない。それどころか××が両手でグリードの頬を包んでキスをすると、グリードもまたキスを返した。
「ふふ、嫌いじゃないくせに」「ああ、そうだ。俺はお前に心臓を取られちまったからな」
──だからこそ、人の女に手を出そうとした者を許す事は出来ない。甘さに混じる苦みは、そう簡単に拭える事はなく重たいものばかりが腹の底へと落ちていく。グリードは目尻にキスを落とすと「この後は部屋で待ってろ、ブ男になるところを見せるわけにはいかねぇからな」そう言って彼女を下ろし、やがて運び込まれた男の元へ足を進めた。

ロア
「……少し待っていろ、まだ聞きたい事が残っている」
ダブリスの酒場にて、新たに来店した男は以前から探していた男だった。軍部上層部に在籍する研究員──ランダル・ネルケン。その男には聞く事がたくさんある。店の端で仲間たちに合図を出して、静かに地下へと放り込む。叫びも無く、影もなく。地下へと運び込んだあとには専門の仲間たちがうまくやってくれるはず。その姿を見届けた後、駆け寄る××を抱き上げたが、その表情は普段通りに和らぐ事はない。
しかし──「どうした」そう尋ねる声は存外柔らかく、彼のガッシリとした幹のように太い腕は尻を支え、彼の瞳が××を見つめた

マーテル
「……あたしみたいに髪を切りたい？やめときなさい、あんたはあたしと違って髪を切る“必要”もないでしょ」
マーテルみたいな恰好よくなりたい。憧れから飛び出したものは心からの言葉であり、今回は勇気を振り絞って真っ直ぐに伝えたつもりだった。しかし、マーテルの反応は渋いもので、いやに表情を曇らせる。…………もしかして、何か嫌な事でも言ってしまったのだろうか。真っ直ぐに見つめてもマーテルは視線を合わせずに横へと逸れる。
「ねぇ、マーテル」それを見て、彼女にある頬を撫で、そのままスルリと襟足を撫でたのはただの気まぐれ。彼女を見つめたまま「私、マーテルが憧れなの」そう言うと、彼女は少しだけ顔に熱を集めて「ふふ、あんたって変わってるわよね。こんな合成獣相手に」そう笑い混じりに呟いた。

ドルチェット
「オイオイオイ……勘弁しろよ、なんでたってこんな狭い場所に」
ロッカーのような狭い空間に閉じ込められて暫く。私はドルチェットの胸にすっぽりと収まっていた。まるで抱擁をされているような密着具合。厚い胸板に頬を寄せた状態は気恥ずかしいはずなのに、ドルチェットのぼやきはクレームに近く──その一方で押し当てた耳に伝わる心音はやけに早い。背中を支えるよう宛がわれた手のひらも熱く、身動きが取れないながらも呟くと彼は顔を顰めながら言った。「ドルチェット、こんなにぎゅうぎゅうくっついてごめんね……ドルチェットは鼻がいいから不快な思いをさせちゃうかも」「ああ？匂いって………おい、馬鹿。余計なこと言うんじゃねえ」「え、臭いってこと？！」「ちげえよ馬鹿！」──いったい彼はなんに怒っているのだろう。私だって離れてあげたいのに離れる事が出来ない。天を仰ぐドルチェットは深く深呼吸を繰り返し、時にはひとり素数を数え続けていた。