🌸「抱きしめて！」

荒川真澄
「抱きしめたい？……はは、それなら俺よりもイチや真斗の方がいいんじゃないか」
「おいで」の言葉なんてないのに、笑い混じりに落ち着いた声が言いながら両腕を開く。──抱きしめてもらいたい。そう言ったのは自分なのに、どうしてこうも緊張するのだろう。途端に緊張が全身に伝わって、抱きしめるまでに少しの時間を有したと思う。しかし、いざ胸に飛び込んでみると、煙草の香りを纏った温もりが心地よい。自分でも驚くほど緊張が解けた。「どうだ？」「……あったかいです」……これじゃあ、愛情を求めている小さな子供ではないか。彼の腰に腕を回して、恐る恐る抱きしめる。真澄さんはその間も離す事は無く、「××、たまには肩の力を抜いてもいいんじゃねぇか」そう甘やかして、真澄さんは小さく笑った。

春日
「どわぁああぁあ！ど、どうした××ちゃん！」
「イチぃ……」なんて言いながら。カウンター席に座る一番の背中に、ぐったりと凭れるように抱きしめる。突然の行動に一番の身体がビクリと強張ったが、何もそう大きな声で言わなくとも。実際のところは別になんてことないただの甘えで、下心なんてものはない。
「××、うちはそういう店じゃねえぞ」「マスター、私たちしかお客さんいないんだからいいじゃない」
フと──こちらから見える一番の耳が赤いことに気付いた。「ふふ、耳まっか」「そりゃ赤くもなるっての」普段よりも少しだけ素っ気ない言葉。それでも彼を話す気にはなれず「少しだけ抱きしめたままでいい？」そう尋ねると、彼は姿勢を正して背筋を伸ばしていった。「おう、いくらでも使ってくれ」
（……一番、背筋伸ばされると抱きしめづらいよ）（あ、はい……）

趙
「抱きしめたい？いいよ、好きなだけどうぞ」
両手を開いてウェルカムポーズを見せる趙。なんて優しい人なのだろう。ニコリと笑った笑みは優しく、それに甘えて此方も抱きしめにいこうとすると──「まぁ、二度と離さないけどね」。その言葉が耳を掠めて足を止めた。
「うん？どうしたの××ちゃん」
無言のまま、後ろへと後退る。一歩、二歩、三歩。しかし彼もまた此方へとにじり寄り「抱きしめたいっていったのは、××ちゃんでしょ」そう、笑った。

難波
「嫌だね」
きっぱりと、そりゃあもう気持ちがいいくらいに即答する難波。それに笑う足立さんは「なんだ、××ちゃんフラれたんならおれでもいいぞ！」と両手を開くので、それにフラフラと近づくと難波さんの手が肩を掴んだ。「誰でもいいのかよ」「だって、難波さん駄目だって」「だからって足立さんに行くか？普通」
両腕を開く難波さん。顔は横に背けて、決して目を合わせない。それが恥ずかしがっているのか、嫌がっているせいなのかは分からない。けれども恐る恐る抱きしめてみると、彼は「臭いって言うなよ」と言い、ようやく嫌がっている理由のひとつが分かった気がした。
「くそ、もっといい服着て来るんだった」「臭くないのに」「んなわけあるかよ」
その間も彼は両腕を開いたままで閉じてはくれず。代わりに自分から彼の腰に腕を回すと、開いたままの両腕がぎこちなくしまって、背中をポンと一度だけ撫でた。